비슷해 보이지만 다른 개념
소행성과 운석은 모두 우주에 있는 작은 천체와 관련이 있지만, 의미는 서로 다릅니다. 이 둘의 차이는 위치와 상태에 따라 구분할 수 있습니다.
소행성은 우주에 있는 상태입니다
소행성은 태양 주위를 돌고 있는 작은 천체입니다. 주로 화성과 목성 사이에 많이 존재하며, 지구까지 떨어지지 않고 우주 공간에서 움직이고 있습니다.
대기권에 들어오면 유성이 됩니다
소행성이나 작은 조각이 지구 쪽으로 들어와 대기권에 진입하면 마찰로 인해 밝게 빛나게 됩니다. 이때 하늘에서 보이는 빛을 ‘유성’이라고 부릅니다.
지표면에 도달하면 운석입니다
대기에서 모두 타지 않고 일부가 지표면까지 떨어지면 그때는 ‘운석’이라고 부릅니다. 즉, 우주에 있으면 소행성, 대기를 지나며 빛나면 유성, 땅에 떨어지면 운석으로 구분됩니다.